Маниакально-прогрессивный подход, часть I

Кабели и аксессуары AudioQuest

Американская компания AudioQuest является крупнейшим мировым производителем кабелей и аксессуаров для аудиовидеосистем. Она лидирует в индустрии как по номенклатуре, так и по объему продаж продукции. В конце июня Россию посетили директор фирмы по продажам в регионе EMEA Адам Шо-Коттрилл и директор по маркетингу Роберт Хей, которые провели мастер-классы для отечественных специалистов в Москве, Санкт-Петербурге и Екатеринбурге. Столичная презентация проходила 20 июня в конференц-зале офиса дистрибьюторской компании AT Audio. В самом начале мероприятия гости предупредили собравшихся, что они физически не смогут ознакомить аудиторию со всеми моделями бренда, так как в его каталоге насчитывается около семи тысяч товарных позиций. Выступления Адама и Роберта были посвящены истории фирмы, ее подходам к проектированию и производству кабелей, а также новым перспективным видам продукции. Рассказы о ноу-хау оперативно сопровождались демонстрацией изделий в работе.



Компания AudioQuest была основана в 1980 году в Калифорнии владельцем магазина аудиотехники Биллом Лоу. Много лет продавая и прослушивая электронные компоненты и акустические системы, он пришел к выводу, что распространенные в конце 70-х годов прошлого века в США кабели для их коммутации не способны раскрыть потенциал аппаратуры. Эксперименты коммерсанта с имевшимися на рынке соединителями со временем переросли в успешные попытки придумать что-то свое. Феномен Билла Лоу заключается в том, что он не получал инженерного образования, а в колледже Reed в Портленде, штат Орегон, юношей изучал историю искусств. При проектировании кабелей аудиогуру в огромной степени помогают терпение, интуиция и опыт. Как шутят в AudioQuest, за почти 40 лет работы один из родоначальников индустрии в совершенстве овладел рецептами создания плохих интерконнектов, поэтому в собственной продукции он такие рецепты не использует.



По настоящее время Билл Лоу остается владельцем и генеральным менеджером своего бизнеса. Помимо американской штаб-квартиры фирма имеет два полноценных офиса, европейский в Голландии и азиатский на Тайване, что обусловлено необходимостью оперативно поставлять в разные регионы огромное число продуктов. AudioQuest содержит в них и штат специалистов, занятых изготовлением нестандартных изделий по прямым заказам заинтересованных лиц. Всю конечную продукцию бренд делает самостоятельно, ничего не покупая у сторонних поставщиков по схеме ОЕМ. Довольно распространенный подход, когда кабели собираются в Китае из доступных на местном рынке комплектующих и украшаются западными логотипами, в AudioQuest считают противоречащим своему главному принципу. Согласно этой установке, модели данной марки должны звучать лучше, чем любые изделия конкурентов в рамках соответствующей ценовой категории. В корпоративном прайс-листе найдутся межблочные и акустические кабели ценой в десятки тысяч долларов, однако к наиболее значимым собственным достижениям в компании относят создание интерконнекта за 23 доллара с невероятным по меркам начального стоимостного сегмента качеством саунда.



Символический «фундамент», на котором построены кабели бренда, состоит из четырех основных «блоков». Один из них — выверенная толщина используемых токопроводящих жил, чье взаимное влияние является одной из главных причин деградации транслируемого сигнала. Как правило, недорогие, но солидно выглядящие соединители делаются многожильными. В AudioQuest уверены, что такое решение становится одним из самых эффективных способов привнесения в музыку искажений. Получить при протяжке через фильеры абсолютно идентичные жилы невозможно. Кроме того, в многожильном проводе их расположение в пучке может нарушаться даже при разовом физическом воздействии. Оба эти фактора в сумме обеспечивают жилам проводника непредсказуемые взаимные электрические и магнитные наводки. Теоретически проблема решается выбором моножильного проводника, но тогда провод становится слишком жестким. Опытным путем специалисты AudioQuest подобрали для своих кабелей оптимальное соотношение числа и диаметра жил полумонолитных проводников Semi-Solid Conductors.



Следующий пункт — материалы проводников для кабельной продукции. При ее изготовлении компания использует четыре вида материалов. Long Grain Copper (LGC) – это популярная в индустрии длиннокристаллическая медь, разумеется, высокой степени очистки. Но для достижения оптимального результата важное значение имеет не только однородная структура металла, но и гладкость поверхности жил, поскольку именно по ней проходит основной поток энергии. У AudioQuest есть медь с идеальной поверхностью Perfect Surface Copper (PSC). По сути это та же длиннокристаллическая медь, однако жилы из нее сделаны по более сложной и затратной технологии. Ради предотвращения задиров их протяжка через фильеры проведена на меньшей скорости и с применением специальных смазок. Для получения меди с идеальной поверхностью «плюс» Perfect Surface Copper Plus (PSC+) данный производственный процесс доведен до совершенства, в частности, сокращен срок службы фильер. В топовых моделях бренда применяются проводники из серебра с идеальной поверхностью Perfect Surface Silver (PSS).



Физическое распределение проводников внутри кабеля называют его геометрией, и именно она определяет многие свойства этих изделий. В качестве простейшей иллюстрации важности данного аспекта можно привести пример с двумя параллельными проводниками, которые являются притягивающими помехи антеннами. Если же такие проводники перевить, антенный эффект будет нивелирован. Сложная геометрия соединителей AudioQuest оптимизирована в зависимости от их назначения.



Последним «кирпичиком» в «фундаменте» кабелей бренда являются диэлектрики или изоляторы. Они обладают одним неприятным свойством, а именно способностью абсорбировать энергию при приложении электрического поля и непредсказуемо ее высвобождать, вызывая «размытие» сигнала. Этот эффект можно сравнить с работой конденсатора. Идеальным изолятором в теории является вакуум, а на практике — воздух. В соединителях AudioQuest используются различные диэлектрики: поливинилхлорид PVC, вспененный полиэтилен Foamed-PE, в старших же моделях проводники помещены в трубки PE Air-Tubes или FEP Air-Tubes. В интерконнектах USB и HDMI, которые изготавливаются в соответствии с жесткими требованиями соответствующих стандартов, а также в некоторых других кабелях, применены альтернативные изоляторы — жесткий вспененный полиэтилен Hard-Cell Foam и сплошной полиэтилен высокой плотности Solid High-Density PE.



Во второй части статьи мы расскажем о том, как специалистам компании удалось радикально решить проблему накопления и неконтролируемого выброса диэлектриками энергии, а также рассмотрим другие фирменные методы улучшения звучания кабелей. При описании некоторых из них Адам и Роберт не стеснялись употреблять слово «crazy» и отмечали, что со стороны подобное упорство коллег должно выглядеть маниакальным. Завершит отчет о презентации анонс нескольких прогрессивных новинок культового бренда.

Редакция Hi-Fi.ru